鎢絲的電阻率是53*10^-8，鎢的熔點高，電阻率大，強度好，蒸氣壓低，是所有純金屬中制作白熾燈絲的鎢絲*佳材料。但鎢的硬度大且脆，很難加工。當電流通過鎢絲被加熱到一定溫度鎢絲的電阻值也就增加到一定值(一般金屬絲的電阻值隨溫度升高而增加)。在常溫下此物電阻應為1370℃-2000℃但是當鎢絲的橫截面積長度發(fā)生改變時此電阻值既會變化。1909年，庫利奇發(fā)明了鎢絲的加工工藝，為白熾燈泡的生產(chǎn)和推廣起了決定性的作用，其基本原理一直沿用到今天。

鎢絲除少量用作高溫爐的發(fā)熱材料、電子管的熱子和復合材料的加強筋等外，絕大部分都用于制作各種白鎢絲熾燈和鹵鎢燈的燈絲以及氣體放電燈的電極。對用作氣體放電燈陰極的鎢絲或鎢桿，為降低其電子逸出功，須加入0.5~3%的釷，稱為鎢釷絲。由于釷是一種放射性元素污染環(huán)境，故有用鈰來代替釷作成鎢鈰絲或鎢鈰杄的。但鈰的蒸發(fā)率高，所以鎢鈰絲或鎢鈰桿只能用于小功率的氣體放電燈。

鎢絲一旦經(jīng)高溫使用發(fā)生再結(jié)晶以后就變得很脆，在受沖擊或震動的情況下極易斷裂。在高可靠性的電光源產(chǎn)品中，為防止燈絲的斷裂，常在摻雜鎢絲中加入3~5%的錸，稱它可以使鎢的延脆轉(zhuǎn)變溫度下降到室溫或室溫以下。這是一種很奇特的錸效應，至今種元素能代替錸，在鎢中產(chǎn)生同樣效應。

鎢在常溫下有較好的耐酸、堿能力，但在潮濕的空氣中易被氧化，所以細鎢絲不能在環(huán)境中貯存過久。另外鎢在1200℃上下就開始與碳起反應生成鎢的碳化物，所以對燈絲的燒氫處理要注意這個問題，否則鎢與其表面的石墨潤滑劑起反應，則燈絲就要變脆斷裂。