有色金屬，狹義的有色金屬又稱非鐵金屬，是鐵、錳、鉻以外的所有金屬的統(tǒng)稱。廣義的有色金屬還包括有色合金。

有色合金是以一種有色金屬為基體（通常大于50%），加入一種或幾種其他元素而構(gòu)成的合金。有色金屬通常指除去鐵（有時也除去錳和鉻）和鐵基合金以外的所有金屬。有色金屬可分為重金屬(如銅、鉛、鋅)、輕金屬(如鋁、鎂)、貴金屬(如金、銀、鉑)及稀有金屬(如鎢、鉬、鍺、鋰、鑭、鈾)。

有色合金的強(qiáng)度和硬度一般比純金屬高，電阻比純金屬大、電阻溫度系數(shù)小，具有良好的綜合機(jī)械性能。常用的有色合金有鋁合金、銅合金、鎂合金、鎳合金、錫合金、鉭合金、鈦合金、鋅合金、鉬合金、鋯合金等。

由于稀有金屬在現(xiàn)代工業(yè)中具有重要意義，有時也將它們從有色金屬中劃分出來，單獨(dú)成為一類。而與黑色金屬、有色金屬并列，成為金屬的三大類別。

有色金屬是國民經(jīng)濟(jì)發(fā)展的基礎(chǔ)材料，航空、航天、汽車、機(jī)械制造、電力、通訊、建筑、家電等絕大部分行業(yè)都以有色金屬材料為生產(chǎn)基礎(chǔ)。隨著現(xiàn)代化工、農(nóng)業(yè)和科學(xué)技術(shù)的突飛猛進(jìn)，有色金屬在人類發(fā)展中的地位愈來愈重要。它不僅是世界上重要的戰(zhàn)略物資，重要的生產(chǎn)資料，而且也是人類生活中不可缺少的消費(fèi)資料的重要材料。

中國有色金屬資源的一個特點(diǎn)是復(fù)合礦多，而且有的品位較低，不但多種有色金屬常共生在一起，而且有些鐵礦中也含有大量的有色金屬，如攀枝花鐵礦中含有大量的釩、鈦；包頭鐵礦中含有大量的稀土和鈮，因此研究適合中國資源特點(diǎn)的新技術(shù)、新工藝、新設(shè)備和新材料，逐步建立適合中國情況的有色金屬材料體系是今后一個十分重要的任務(wù)。

中國有色金屬資源豐富，品種比較齊全。鎢和稀土等7種金屬的儲量居世界第一位；鉛、鎳、汞、鉬、鈮 5種金屬的儲量也相當(dāng)豐富。在礦產(chǎn)資源中，有色金屬是中國的一大優(yōu)勢。中華人民共和國成立以前，中國有色金屬工業(yè)十分落后,無論礦山或工廠,其設(shè)備規(guī)模都很小，只能生產(chǎn)金、銀、錫、銻、銅、鉛、鋅、汞等，許多有色金屬都不能生產(chǎn)。自1949年以來，中國有色金屬工業(yè)發(fā)展很快，已經(jīng)形成了從常用有色金屬到稀有金屬，品種比較齊全，工藝比較完善的生產(chǎn)體系。中國各種有色金屬的采礦、選礦、冶煉、加工工廠都具有相當(dāng)規(guī)模，但與世界先進(jìn)水平相比較，還有一定的差距。為此，在進(jìn)行有色金屬新礦山、工廠建設(shè)的同時，還面臨現(xiàn)有礦山、工廠的技術(shù)改造任務(wù)，以充分發(fā)揮中國有色金屬資源優(yōu)勢，滿足國民經(jīng)濟(jì)發(fā)展的需要。